行摄玩主

秦嬴政统一六国，自以为功高超过“三皇”“五帝”，所以采用皇帝尊号，并自称始皇帝，而他的后代则要依次称二世三世直到千万世，一代一代传下去，无穷无尽。这当然是秦始皇的一厢情愿。
公元前210年秦始皇第五次出巡，病死在沙丘。按当时的嫡长子继承制度应为长子扶苏即位，但随从的中车府令赵高则与丞相李斯合谋，伪造遗诏迫令扶苏自杀，而立少子胡亥为二世皇帝，赵高则因拥立之功被封为郎中令。因为秦二世胡亥是阴谋夺权，名不正言不顺，到处议论纷纷，特别是秦始皇有很多儿子，其他还有亲近扶苏的重臣蒙恬等人，构成威胁。为维护不是正当方式得到的权力，就要对心怀不满的大臣及诸公子逐一打击，同时提拔心腹安排要职，赵高获得了授权。史书记载，先是蒙氏兄弟被杀，然后又有二世的12个兄弟及10名公主被害，一片腥风血雨。赵高还借机排挤掉不少敢于直言进谏的官员，安插了大批亲信，他的兄弟赵成、女婿阎乐都获得提拔，也是鸡犬升天。
为蒙蔽昏庸无知的二世，赵高说“陛下年纪还轻，如果在众臣面前不经意地暴露了弱点，恐为天下人耻笑。为保持自己的威仪，应使人只闻其声，不见其形，故陛下不如居内朝处理政事，由微臣等人一旁辅佐。这样，人人都会称颂皇上的圣明。”由此二世不再上朝，一味寻欢作乐，决断之权多落到了赵高的手中。赵高的野心也不断地膨胀，不再满足于郎中令，罗织罪名杀了丞相李斯，自己当上了丞相。这时上演了历史上臭名昭著的一幕。
一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看，便笑着对赵高说：“丞相搞错了，这是一只鹿，你怎么说是马呢？”赵高说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”然后转过身，用手指着众大臣们问到；“你们说这是鹿还是马？”有的摄于赵高的淫威，缄默不语；有的实话实说，认为是鹿；有的惯于奉承，对皇上说：“这确是一匹千里马！”事后，赵高假借法律陷害那些不顺从自己而说是鹿的大臣，此后大臣们都开始畏惧赵高了。秦二世则基本被架空，事无大小都完全由赵高决断，“朝中上下莫不噤声”，都看赵高的眼色行事，能自觉维护其权威，任其为所欲为。
而此时，秦朝已是危机四伏，“税民深者为明吏”，“杀人众者为忠臣”，人民苦不堪言，各种势力也暗中集结，首先是陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，各地贵族也纷纷招兵买马，很快就形成了一股强大的力量，动摇着秦朝的统治根基。秦二世三年，秦军主力被项羽击败，秦将章邯又率12万大军投降起义军，秦政权已岌岌可危。
二世胡亥也感到危险了，派使者质问赵高：“丞相不是总说关东盗贼不能成气候吗，今天怎么会到了这种地步!”赵高听了大惊失色，于是与弟弟和女婿发动政变杀了二世胡亥，立扶苏的长子子婴为君。子婴早就耳闻目睹了赵高的种种罪行，又不想成为其傀儡，于是借机杀掉赵高，并灭其三族。但秦帝国已无法挽救，不久刘邦入关，子婴投降，秦朝灭亡，这是公元前206年，秦始皇死后不到四年，赵高为丞相不到一年，子婴上台只四十六天。