行摄玩主

东周初期，大臣的势力不强，各种事件几乎都围绕着国君转。后来一些大臣因功而受赏，开始是升官进爵，然后是赐以粟帛，食采邑。
齐桓公与管夷吾“连语三日三夜，字字相投，全不知倦，拜管夷吾为相，赐以国中市租一年”。管仲有采邑，名曰小谷。后来“夺大夫伯氏之骈邑三百户，以益其封”。管仲卒，“生前采邑悉与其子，令世为大夫。”晋献公率领大夫赵夙、毕万攻耿、霍、魏三国，灭之。以耿赐赵夙，魏赐毕万为采邑。陈厉公儿子公子完因内乱逃到齐，齐桓公拜为工正，使食采邑于田，为田氏之祖。鲁季友扶僖公，立为上相，赐费邑为采地，后加封汶阳之田，为季孙氏。孟孙氏食采邑于成，叔孙氏食采邑于郈。晋里克、平郑父杀公子奚齐、卓子，迎公子夷吾即位，夷吾“许里克汾阳之田百万，许平郑父负葵之田七十万，皆以书契而缄之”。（后反悔，未给，并杀里克、平郑父。）
当时作官，是没有多少工资发的，君王的赏赐也并非常有，而一个家庭的日常开销是不可少的。一般是划一个地方给大臣，大臣及家庭的吃穿用等费用全来自那里的田租税收等，称为采邑。大臣成为领主，往往会派亲信家臣去经营管理，采邑往往会被家族继承。如果一个大家族几代人都做高官，采邑就一直为家族掌握，往往成为家族的私有，成为国中之国，类似一种分封。大家族会拥有许多土地，管理很多人口，势力强大，掌握的家丁甚至可以对抗君王的军队，成为强臣。
如果君王强势，看到一些家族太强，就会想法削弱家族势力，收回部分采邑。如楚子文为令尹，“凡百官采邑，皆以半纳还公家”。晋厉公以郤氏族大势重，派人刺杀郤氏三大夫。晋平公因栾氏势大，逐其子孙。晋顷公杀祁盈、羊舌食我，尽灭二族。这种杀戮、驱逐、灭族，伴随着采邑的收回和重新划分。有时，位高权重的大臣在位时会得到不少采邑，而如果去世，后来的大臣会看着眼红，可能会向君王进谗言，治其罪，夺其田。楚令尹孙叔敖病危，嘱其子孙，“若封汝以大邑，汝当固辞，可以寝丘为请，此地瘠薄，非人所欲，庶几可延后世之禄耳。”
到了东周中后期，在一些诸侯国中，强臣为争权夺利互相倾扎，君王已无法控制。在晋国：士榖、梁益耳、箕郑父等派人刺杀先克，赵盾杀士榖等五大臣。后来智、赵、魏、韩、范、中行六卿树党争权，逐范、中行氏，成四族专权。晋出公不能忍受，乞兵齐鲁讨伐，四卿反伐出公，出公逃齐，立哀公。智氏想一家专权，命三家献地，赵氏不从，智氏挟持魏、韩攻赵氏，赵氏反而联合魏、韩灭智氏，将智氏食邑均分，“无一民一土入公家”。接着，只以绛州、曲沃二邑为晋侯俸食，余地皆三分，晋侯反而往三家朝见，君臣之分倒置。
在齐国：崔杼独秉朝政，庆封阴怀嫉忌，借崔氏立嗣之争灭崔族。卢浦祭杀庆舍，尽灭庆氏党。陈无宇、鲍国与高疆、栾施四族率甲对攻。后陈氏欲篡齐国，因几个家族势大，命国书、公孙挥等率齐师对抗强吴，大败，齐多位重臣战死，相应家族受到重创，借刀杀人之计。陈氏又攻阚止，灭其党，渐除鲍、高、晏、国诸家及公族势力。
在鲁国：鲁昭公时，季、孟、叔三家已三分鲁国，“各用家臣为政，鲁君不复有公臣”。
同样是强臣主政的诸侯国，以后发展却有不同。周威烈王时期，赵、魏、韩向周王献金帛土产，列为诸侯，废晋侯为庶人，迁于屯留，复分余地。此为三分晋国，一般认为是春秋与战国时代的分界线。赵、魏、韩列为战国七雄，成为一时的强国。齐国田氏，使其兄弟宗人尽为齐都邑大夫，与三晋通好，迁齐康公于海上，以一城给其食，由魏侯转请于周，列为诸侯。齐初为姜太公封地，为吕氏，这以后就变为田氏，也为战国七雄之一，成为最后被秦灭亡的诸侯国。鲁则在齐、魏、楚等周边国家的侵扰下很快削弱，未能列入战国时期的强国之列，反而被在秦进攻下东迁的楚所灭亡。

（此贴只以《东周列国志》的内容为依据，未考证历史，那应是有关专家的事）